Durante años se creyó que los muelas del juicio no servían para nada o solo causaban problemas. Pero la ciencia acaba de darles un nuevo valor.
Su pulpa dental contiene células madre capaces de transformarse en neuronas funcionales, lo que abre una puerta enorme para la medicina regenerativa.
¿Por qué los dientes de juicio tienen tanto potencial?
Generalmente, se los extrae por razones odontológicas, pero lo que pocos saben es que su interior guarda un material gelatinoso cargado de células madre dentales.
Estas células tienen ventajas claras frente a otras. Son fáciles de obtener, no presentan conflictos éticos como las embrionarias y no provocan tumores como algunas células reprogramadas.
Además, su extracción es simple y no genera efectos adversos, lo que las hace ideales para tratamientos médicos.
¿Qué enfermedades podrían tratarse con estas células madre?
Estas células pueden convertirse en distintos tipos celulares, incluidas neuronas. Eso permite pensar en terapias para enfermedades como:
- Alzhéimer
- Parkinson
- ACV (accidente cerebrovascular)
La demanda de soluciones regenerativas crece, sobre todo por el envejecimiento poblacional. Y estas células podrían marcar una diferencia enorme.
¿Funcionan realmente como neuronas?
No alcanza con que se vean como neuronas. Para ser útiles, tienen que funcionar como tales, es decir, transmitir impulsos eléctricos.
Eso fue lo que logró un equipo de la Universidad del País Vasco. Desarrollaron un protocolo para inducir esa actividad eléctrica en células madre de dientes de juicio.
Por primera vez, estas células generaron potenciales de acción, lo que las volvió funcionales y capaces de comunicarse con otras células del sistema nervioso.
Un paso hacia los trasplantes neuronales personalizados
El hecho de que estas células puedan integrarse en circuitos cerebrales abre una nueva posibilidad: los trasplantes neuronales con material del propio paciente.
Al provenir del mismo cuerpo, se evita el rechazo inmune y se logra una terapia más personalizada, segura y efectiva.
Biomateriales inteligentes: el entorno también importa
Además de las células, el entorno donde se cultivan también influye. Una rama emergente, la materiobiología, estudia cómo guiar su desarrollo con materiales especiales.
Por ejemplo:
- Superficies duras inducen células óseas.
- Superficies blandas y conductoras inducen neuronas.
Esto permite crear implantes personalizados que instruyen a las células a convertirse en lo que el cuerpo necesita, y llevarlas directamente a la zona afectada.
