Un equipo de investigadores descubrió un comportamiento térmico inusual en un fragmento de tridimita meteórica procedente de un meteorito caído en Steinbach, Alemania, en 1724.
El hallazgo sorprendió porque la conductividad térmica del material se mantuvo constante al aumentar la temperatura, algo que no sucede con los sólidos terrestres conocidos.
¿Qué fue lo que encontraron los científicos?
El estudio, publicado en la revista PNAS, reveló que el calor en esta muestra no se comporta como en los cristales ni como en los vidrios, sino en un punto intermedio.
Los experimentos mostraron que conviven dos mecanismos de transmisión de calor: uno ordenado, similar a ondas, y otro desordenado. El equilibrio entre ambos logra que la conductividad térmica se mantenga estable aun con temperaturas crecientes.
El origen de la piedra meteórica
La pieza fue extraída del meteorito registrado en Steinbach en 1724. Los especialistas seleccionaron una porción de tridimita para someterla a cálculos teóricos y pruebas de laboratorio.
El trabajo fue posible gracias a una colaboración internacional que combinó física de primer principio, machine learning aplicado a materiales y experimentos de termorreflectancia.
¿Qué significa una conductividad térmica constante?
En los sólidos comunes, la conductividad térmica cambia al variar la temperatura. En cristales suele disminuir y en vidrios suele aumentar. Pero en esta tridimita extraterrestre los efectos se anulan, dando lugar a una propiedad “invariante”.
Los ensayos abarcaron desde temperaturas criogénicas hasta varios cientos de kelvin. En todo ese rango la capacidad de conducción de calor se mantuvo prácticamente igual.
